Cidades da Espanha: urbanização, estrutura urbana e patrimônio

As cidades espanholas se organizam, em geral, em três faixas: o casco antiguo (centro histórico, muitas vezes murado e de ruas irregulares), o ensanche planejado nos séculos XIX e XX e a periferia que cresceu a partir de meados do século XX. Essa estrutura resulta de um processo de urbanização em três etapas, pré-industrial, industrial e pós-industrial, e de um sistema urbano liderado por Madri e Barcelona. De Madri e Barcelona à história preservada de Toledo e Sevilha, o país oferece exemplos claros de cada uma dessas camadas.

Como os geógrafos leem a cidade espanhola hoje

A forma de estudar a cidade mudou nas últimas décadas. Durante muito tempo, os geógrafos dividiam o território urbano em anéis, coroas e setores, cada um com população, uso e forma previsíveis. Esse modelo funcionava enquanto as relações entre as partes da cidade eram estáveis. Com os ciclos de crescimento acelerado e as crises recentes, a cidade passou a mudar mais depressa do que o modelo conseguia acompanhar.

Habitação, infraestrutura e equipamentos públicos se combinam de maneiras cada vez mais variadas. Por isso, a análise atual dá menos atenção a cada componente isolado e mais às relações entre as partes do tecido urbano: quais atividades se agrupam, que rotinas ligam um bairro ao outro e quais lugares funcionam como referência para quem vive ali.

Traços principais e patrimônio mundial

O centro histórico e os monumentos continuam sendo peças centrais da estrutura urbana e do turismo. Eles guardam o legado cultural das cidades, e a conservação desse conjunto é assunto de projeto e de legislação, tema tratado no texto sobre restauração do patrimônio histórico. A escala do interesse turístico aparece na estatística de movimentos turísticos em fronteiras do INE, o instituto oficial de estatística da Espanha: em 2025, o país recebeu quase 96,8 milhões de turistas internacionais, o maior número da série histórica.

Do ponto de vista da geografia urbana, três características se repetem nas cidades espanholas. Elas não são passageiras: resultam de décadas de mudanças e de intervenções no território.

1. Espaços vazios. Períodos de prosperidade geraram desperdício de solo e de edifícios, com muitos terrenos e imóveis sem uso.
2. Competição entre cidades. Cada município tende a se ver como concorrente das divisões administrativas vizinhas, e não como parceiro, o que dificulta o planejamento conjunto.
3. Transformação permanente. O território se ajusta às demandas econômicas de cada ciclo de crescimento e deixa para trás vazios difíceis de ocupar, que têm valor estratégico para o mercado imobiliário.

O terceiro ponto aparece com clareza nas habitações vazias, muitas delas em prédios construídos na década anterior à crise econômica iniciada em 2008. O Censo de População e Habitação de 2021 contou 26.623.708 habitações na Espanha, das quais 3.837.328 estavam vazias, o equivalente a 14,4% do total.

Para organizar o tema, este texto segue o roteiro de dois capítulos de geografia da Espanha preparados pelo professor Emilio, autor do blog ProfesorEmilio: o do processo de urbanização e sistema de cidades e o da morfologia e estrutura da cidade. O texto a seguir resume e comenta esse material com palavras próprias, acrescentando dados oficiais atualizados.

O processo de urbanização da Espanha

As três etapas

Urbanização é o movimento pelo qual a população e as principais atividades econômicas se concentram nas cidades. Na Espanha, os geógrafos costumam dividir esse processo em três etapas: pré-industrial, industrial e pós-industrial. Para comparar países, a estatística europeia usa outro recorte: o grau de urbanização da Eurostat classifica cada município em uma de três classes, cidades, vilas e subúrbios ou áreas rurais, a partir da densidade de população medida em quadrículas de 1 km².

Etapa pré-industrial. Vai do surgimento das cidades até a industrialização. A população urbana era pequena, não passava de cerca de 10% do total, e a maioria das cidades tinha entre 5 mil e 10 mil habitantes; poucas passavam de 25 mil. As cidades nasciam e cresciam por razões militares, administrativas, econômicas, religiosas e culturais.

Muitas dessas cidades chegaram aos dias de hoje com o traçado original bem preservado, e parte delas é reconhecida como patrimônio mundial pela Unesco. A Espanha tem 50 bens inscritos na Lista do Patrimônio Mundial, 44 deles culturais. Preservar esses centros é também preservar a identidade das regiões.

Etapa industrial. Começa com a industrialização, no século XIX, e vai até a crise econômica de 1975. A população urbana passou a crescer mais que a rural. Dois fatores pesaram: a divisão do país em 49 províncias, de 1833, que fez crescer as cidades escolhidas como capitais, e a chegada da indústria moderna, que atraiu trabalhadores do campo.

Etapa pós-industrial. A crise de 1975 mudou o rumo da urbanização, e a nova fase se firmou a partir de 1980. O ritmo de crescimento das cidades diminuiu por três motivos: menos nascimentos, fim do grande êxodo rural e reorganização da produção. A indústria perdeu peso como motor urbano e os serviços passaram a comandar o crescimento.

O sistema urbano: tamanho, funções e hierarquia

As cidades espanholas se ligam ao seu entorno e umas às outras, formando uma rede. Até os anos 1980, essa rede era a herdada da fase industrial. Desde então, mudou com a criação das comunidades autônomas, com a entrada na Comunidade Europeia, em 1986, e com a integração à economia global.

Três elementos definem a posição de cada cidade nessa rede: o tamanho, a área de influência e a hierarquia. O tamanho costuma ser analisado pela regra rango-tamanho, que ordena as cidades pela população. Os números vêm da revisão do Padrón Municipal: o INE apura a população de cada município com data de 1º de janeiro, e a cifra só se torna oficial depois de aprovada por real decreto e publicada no Boletín Oficial del Estado. A série atual começa em 1996.

A área de influência é o território que depende de uma cidade para comprar bens e usar serviços. Quanto mais variadas e especializadas as funções de uma cidade, maior a área que ela atende, do alcance nacional ao de uma pequena comarca.

A combinação de tamanho, funções e área de influência gera a hierarquia urbana. A diversidade regional do país também pesa nessa organização, e o resultado é uma rede com poucos centros no topo e muitas cidades médias e pequenas abaixo deles.

Como as cidades se relacionam

As relações entre cidades são medidas pelos fluxos de mercadorias, capitais, pessoas e informação. Quando o fluxo vai em uma só direção, há uma relação de domínio e subordinação; quando vai e volta, há integração e competição. No caso espanhol:

• Madri mantém relações intensas com as demais metrópoles, sobretudo com Barcelona.
• Barcelona tem influência forte no leste da península e nas Ilhas Baleares.
• O quadrante nordeste é a área mais integrada, com cinco metrópoles (Madri, Barcelona, Valência, Bilbao e Zaragoza) muito ligadas entre si.
• No restante do país, as ligações entre cidades são mais fracas e incompletas, e predominam os fluxos entre cada cidade e a zona rural próxima.

Morfologia e estrutura da cidade espanhola

A forma da cidade

Morfologia urbana é o aspecto externo da cidade. Ela depende de cinco fatores:

• Sítio: o terreno concreto onde a cidade se instalou, ligado ao meio físico e à função original. Cidades defensivas ocupam morros; cidades comerciais nascem ao longo de rotas. No litoral mediterrâneo, muitos núcleos antigos cresceram junto ao mar, e hoje as praias e as vilas históricas atraem grande parte do turismo.
• Situação: a posição da cidade em relação ao entorno, que explica funções como controle militar ou político, entroncamento de rotas comerciais ou mercado regional.
• Plano: o desenho das áreas construídas e livres, com ruas, praças e parques. Pode ser irregular, radiocêntrico ou ortogonal (em grade). Grandes equipamentos culturais, como o Museu do Prado, em Madri, e a Cidade das Artes e das Ciências, em Valência, também orientam fluxos de visitantes e o planejamento dos bairros em volta.
• Construção: a trama urbana e os edifícios, que vão do tecido compacto ao aberto e da habitação coletiva à unifamiliar.
• Usos do solo: as funções de cada área, como comércio, moradia, indústria e equipamentos públicos.

As três faixas: casco antiguo, ensanche e periferia

A estrutura urbana é a divisão da cidade em áreas com forma e função próprias. Nas cidades espanholas convencionais, as três faixas principais são o casco antiguo, o ensanche e a periferia.

• Casco antiguo: a parte histórica, formada até o início da industrialização, de grande valor cultural e arquitetônico. Costuma ter traçado irregular, ruas estreitas e restos de muralha.
• Ensanche: a expansão planejada da era industrial, com ruas retas e mais largas, em grade. Os primeiros foram o de Barcelona, projetado por Ildefons Cerdà (1859), e o de Madri, de Carlos María de Castro (1860). Junto a ele surgiram bairros operários e zonas industriais perto de estradas, portos e ferrovias.
• Periferia: as áreas externas que cresceram muito a partir de meados do século XX, com conjuntos residenciais, polos industriais e grandes equipamentos.

A proteção dos centros históricos tem nome jurídico. A Lei 16/1985 do Patrimônio Histórico Espanhol define o que é um Conjunto Histórico:

“Conjunto Histórico es la agrupación de bienes inmuebles que forman una unidad de asentamiento, continua o dispersa, condicionada por una estructura física representativa de la evolución de una comunidad humana por ser testimonio de su cultura o constituir un valor de uso y disfrute para la colectividad.” (Lei 16/1985, art. 15.3)

Quando um conjunto assim é declarado Bem de Interesse Cultural, o município passa a ter a obrigação de elaborar um Plano Especial de Proteção da área, que só é aprovado com parecer favorável do órgão responsável pelos bens culturais (art. 20). Na prática, cada casco antiguo protegido passa a ter um plano com regras próprias para obras e usos.

Problemas das cidades espanholas

As cidades espanholas enfrentam quatro problemas principais:

• Adensamento: mais gente e mais construção pressionando um espaço limitado.
• Moradia cara: o preço do solo, a demanda crescente e a especulação imobiliária encarecem a compra e o aluguel. O Índice de Preços de Habitação do INE registrou, no segundo trimestre de 2026, alta anual de 12,2%: 7,4% nos imóveis novos e 12,9% nos usados.
• Problemas ambientais: poluição do ar, ruído e falta de áreas verdes.
• Trânsito: congestionamentos nas grandes cidades e dificuldade de deslocamento. A Lei 7/2021, de mudança climática e transição energética, obrigou os municípios com mais de 50 mil habitantes e os territórios insulares a adotar, antes de 2023, planos de mobilidade urbana sustentável com zonas de baixas emissões. A exigência vale também para municípios acima de 20 mil habitantes quando os limites de qualidade do ar são ultrapassados.

A ordenação do espaço urbano

Enfrentar esses problemas exige ordenar o território: criar novos espaços urbanos e melhorar os que já existem.

• Produção do espaço urbano: envolve vários agentes, como proprietários de terra, incorporadores, empresários e poder público, cada um com interesses próprios.
• Planejamento urbano: reúne os instrumentos para regular o crescimento, como os planos gerais de ordenação, com participação dos moradores nas decisões.

Valência oferece dois exemplos de como o planejamento pode devolver espaço às pessoas: o Parque Túria, criado no antigo leito do rio desviado depois da cheia de 1957, e as intervenções menores que ocupam a rua com lugares de convivência, como os parklets. O trecho final do jardim, que nunca chegou ao mar, é objeto do Parc de Desembocadura, o projeto de ligação do jardim ao mar.

Quem legisla o urbanismo na Espanha

O planejamento urbano espanhol se divide em dois níveis. A Constituição Espanhola de 1978 inclui, no artigo 148.1.3ª, a ordenação do território, o urbanismo e a habitação entre as matérias que as comunidades autônomas podem assumir, e por isso cada comunidade tem a própria lei urbanística. O artigo 47 garante o direito a uma habitação digna e determina:

“Los poderes públicos promoverán las condiciones necesarias y establecerán las normas pertinentes para hacer efectivo este derecho, regulando la utilización del suelo de acuerdo con el interés general para impedir la especulación. La comunidad participará en las plusvalías que genere la acción urbanística de los entes públicos.” (Constituição Espanhola, art. 47)

As regras básicas comuns a todo o país estão no texto consolidado da Lei do Solo e Reabilitação Urbana, aprovado pelo Real Decreto Legislativo 7/2015. A norma classifica todo o solo em duas situações básicas, rural ou urbanizado, e submete a atuação urbanística ao princípio do desenvolvimento territorial e urbano sustentável.

Os desafios pela frente

Os próximos anos exigem adaptar as cidades às mudanças da economia global e promover um desenvolvimento urbano sustentável. O principal documento de referência para isso é a Agenda Urbana Espanhola, que reúne a estratégia e as ações do governo espanhol para as cidades, alinhadas à agenda urbana internacional.

Para quem estuda arquitetura e urbanismo no Brasil, o caso espanhol mostra como centro histórico protegido, expansão planejada e periferia podem conviver na mesma cidade, e como a legislação e as estatísticas públicas ajudam a acompanhar esse processo.

Conhecer a forma como uma cidade se organiza também ajuda a entender o preço de cada endereço: centro histórico, bairro planejado e periferia recente têm valores muito diferentes, aqui e na Europa. Se você quer saber quanto vale um imóvel em Santa Catarina considerando a localização, o bairro e o entorno urbano, a Valen Brasil faz essa análise em laudos técnicos para Itajaí, Balneário Camboriú, Blumenau e cidades próximas.